視覺識別,是眾多人類強(qiáng)于計算機(jī)的領(lǐng)域之一。從數(shù)據(jù)洪流中尋找關(guān)聯(lián)信息、解決非結(jié)構(gòu)的難題、無監(jiān)督學(xué)習(xí)(比如,小孩玩積木時學(xué)習(xí)重力知識)這些領(lǐng)域也是我們更加擅長的。「人類是好得多的通才」卡耐基梅隆大學(xué)的計算機(jī)科學(xué)和神經(jīng)科學(xué)專家Tai Sing Lee說,「我們的思考更加靈活,并能預(yù)測、想象甚至創(chuàng)造未來的事件。」
聯(lián)邦政府情報部門資助了一個非常有野心的新項目,旨在讓人工智能更加符合我們自己的腦力力量(metal powers)。由神經(jīng)學(xué)專家和計算機(jī)科學(xué)專家組成的三支隊伍將試圖搞清楚大腦是如何完成這些視覺識別壯舉,然后讓機(jī)器也能完成這樣的任務(wù)。牽頭IARPA(Intelligence Advanced Research Projects Activity)項目的Jacob Vogelstein說,「如今的機(jī)器學(xué)習(xí)在人類擅長的領(lǐng)域是失敗的。我們想要通過對大腦算法和計算方式的逆向工程研究,徹底改變機(jī)器學(xué)習(xí)。」
大腦可能以任何數(shù)量的不同方式執(zhí)行這種分析,所以,每一個團(tuán)隊都在探索不同的可能。Cox 的團(tuán)隊將大腦看作是某種物理引擎,帶有已經(jīng)存在的用于模擬世界應(yīng)該具有的模樣的物理模型。Tai Sing Lee 與 George Church 聯(lián)合領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊的理論是大腦會構(gòu)建一個組件庫——物體和人的零碎信息——并且學(xué)習(xí)如何將這些組件組合到一起的規(guī)則。例如,樹葉往往出現(xiàn)在樹枝上。Tolias 的研究組研究的是一種更為數(shù)據(jù)驅(qū)動的方法,其中大腦為其所生活的世界創(chuàng)建統(tǒng)計預(yù)期。他的團(tuán)隊將為回路中不同組分學(xué)習(xí)交流的方式測試各種假說。
Andreas Tolias和合作者繪制出了成對神經(jīng)元中的連接并記錄下它們的放電活動。五個神經(jīng)元(上部靠左)的復(fù)雜解剖可以被歸結(jié)為一個簡單的回路圖標(biāo)(上部靠右)。將電流注入神經(jīng)元2,能讓神經(jīng)元放電,引發(fā)兩個下游的細(xì)胞發(fā)生電子變化,即神經(jīng)元1 和 5(底部)。
在數(shù)以千計的神經(jīng)連接中,Tolia 的團(tuán)隊揭開了三條支配細(xì)胞如何連接的普遍規(guī)則:一些神經(jīng)元主要與他們自己同類神經(jīng)元交流;另一些避開自己的同類,主要與其他類別的神經(jīng)元對話;第三組只與特定少數(shù)神經(jīng)元對話。(Tolia 的團(tuán)隊是基于神經(jīng)解剖學(xué)而不是功能來定義細(xì)胞,Wei Lee 的團(tuán)隊則用功能來定義細(xì)胞。)運(yùn)用這三條連接規(guī)則,研究員們能相當(dāng)準(zhǔn)確地模擬神經(jīng)回路。「現(xiàn)在的挑戰(zhàn)是解決這些連接規(guī)則在算法上意味著什么。」Tolia 說,「它們是如何計算的?」
Microns 研究員打算破解管理反饋環(huán)路的規(guī)則——比如,這些環(huán)路連接了哪些細(xì)胞,什么激發(fā)了它們的活動,這些活動又是如何影響環(huán)路輸出的——然后將這些規(guī)則翻譯成算法。Tai Sing Lee 說,「現(xiàn)在,機(jī)器缺乏的是想象力和內(nèi)省。我相信,反饋回路能讓我們進(jìn)行許多不同層次的想象和反省的。」
然而,項目要成功,就不能止于分析智能數(shù)據(jù)。一個成功的算法將揭開大腦如何理解世界這一重要真相。特別是,它會有助于確認(rèn)大腦的確是通過分析—綜合運(yùn)行的——它會將自己對世界的預(yù)測與通過我們感官輸入的數(shù)據(jù)進(jìn)行比較。它將揭示出,意識的關(guān)鍵成分是永遠(yuǎn)變化著的想象與感知的混合物 。「它是一種想象,允許我們預(yù)測未來發(fā)生的事情,并使用這一預(yù)測指導(dǎo)我們的行動,」Tai Sing Lee說。通過打造思考機(jī)器,這些研究人員希望揭開思維自身之謎。